Una sfida al Polo

Le prime righe

CAPITOLO I. I due rivali. — Hurràh for miss Ellen!... — Hurràh for Montcalm!... — Hurràh for Torpon!... — Queste grida uscivano da diecimila petti se non di più, con un fragore assordante, quasi spaventevole. Se le acque del lago Ontario avessero rotto gli argini e si fossero rovesciate, con impeto irrefrenabile, attraverso la piccola e graziosa città canadese di Kingston, non avrebbero prodotto maggior fracasso. Pareva che una subitanea follìa si fosse impadronita di quelle diecimila persone composte di americani, di canadesi e d'inglesi, accorsi dal di qua e dal di là del S. Lorenzo, e che si stipavano entro un vastissimo recinto, improvvisato alla meglio con rozzi panconi, ma ben fornito di banchi dove facevano bella mostra infiniti reggimenti di polverose bottiglie. — È la bionda miss!... — Sì, sì, è lei, che giunge sul suo automobile di ottanta cavalli!... — No, sono i due aspiranti alla sua mano. — Cento dollari che è miss Perkins!... Chi accetta? — Mille che sono Montcalm e Torpon!... — Cinquecento che sono dei noiosi policemen che verranno a proibire anche qui la partita di boxe!... — Se sono ancora essi li prenderemo a pedate. — No, li getteremo nel S. Lorenzo, colle mani legate dietro il dorso!... — Avanti i più forti!... — Morte ai policemen!... — Stupidi!... È l'automobile di miss Ellen!... Siete diventati ciechi? Ho vinto cinquecento dollari!... Posso andare a prendere un crabmeat cocktail!... — Hurràh for miss Ellen!... — Su una immensa strada diritta, fiancheggiata da una doppia fila di pini giganteschi, un punto nerastro che ingrandisce a vista d'occhio, spicca vivamente sul leggiero strato di neve, lasciandosi indietro una nuvola di nevischio. Non può essere che un automobile lanciato a velocità fantastica, forse a cento chilometri all'ora, se non di