La teoria dell'evoluzione

Le prime righe

LA TEORIA DELL’EVOLUZIONE CAPITOLO I. DELLE SPECIE IN GENERALE. Concetto della specie. — Estensione del concetto della specie in seguito alle recenti scoperte. — La specie non ha limiti precisi. — Idee del Vanini e del Lamarck sull’origine delle specie. Concetto della specie. In questi ultimi anni furono sconvolti i due concetti fondamentali della zoologia, quello dell’animale e quello della specie. Trent’anni fa noi credevamo di sapere benissimo che cosa fosse un animale; ora siamo costretti a confessare la nostra ignoranza, e a dire che non possiamo dare alcuna definizione dell’animale, la quale sia esente da difetti, che valga in tutti i casi, anche i più difficili, che regga davanti ad una critica severa. La presenza di una unica apertura per l’ingestione dei cibi, il modo e gli effetti della respirazione, la composizione chimica, la sensibilità, e la volontarietà dei movimenti, ecc. sono criteri che hanno fatto il loro tempo, e noi dobbiamo ammettere che ci è impossibile di definire nettamente ed esattamente il concetto di animale. Ma quasi ciò non bastasse, anche il concetto della specie si è reso ora quasi indefinibile. Noi ci proveremo in seguito a definire la specie nel senso evoluzionista; ora vogliamo dimostrare che le antiche definizioni sono più o meno vaghe, difettose od erronee. Nessuno vorrà definire la specie col dire, che è un insieme di individui identici. Imperocchè in tutto l’orbe terrestre non v’hanno forse due individui identici. Infatti, per cominciare dall’uomo che meglio conosciamo, noi sappiamo distinguere un individuo da un altro, e passeggiando lungamente per una popolosa città, non troveremo due uomini perfettamente eguali. È vero che i gemelli talvolta si somigliano in guisa, che facilmente si scambiano l’uno coll’altro; ma prescindendo